4-20ma是工控行业常用的电流信号，是标准信号。主要用在工业传感器上，由于电流信号抗干扰能力强、不容易受外界因素干扰、可以远传，所以在传感器上应用比较多。为了适应工控行业的不同情况，4-20ma电流传感器一般具有四线制、三线制和两线制等。
那么4-20ma的起点为什么不是0ma呢
传感器在接线的时候可能会因为一些原因导致接触不良或者是断线，断线后接收设备采集不到电流信号，那么就导致真实的0ma和断线混淆在了一起，无法判断，如果把起点设置为4ma就很容易判断掉线的情况了。同时，设置到4ma对两线制的信号传输也是有很多好处的。
总结一下，变送器的作用就是把非标准的信号转换成标准的信号，而4-20ma正是常用的标准信号之一。
变送器起到信号转换的作用，目的是将非标准信号转化为标准信号，即在工控行业凡是能输出标准信号的设备一般都被称之为变送器。所以，变送器是从传感器的基础上发展而来的，比如温度传感器、压力传感器、张力传感器等，每个公司都有自己的信号输出制式，这样导致输出信号太多、太杂，不能直接接入设备，就需要一个变送器将信号转化为1-5v后者4-20ma的标准设备。随着竞争越来越激烈，现在传感器产品都和变送器合并做在一起了，传感器直接输出标准信号，把变送器省掉了。
